6.2.2 常见音频文件格式
在多媒体电脑中，音频文件是数字音频在硬盘或其他存储设备中的存放形式，相同的数据可以有不同的文件格式，不同的文件格式之间可以相互转换。在电脑的使用过程中，常见的音频文件格式有WAVE波形文件、MIDI音乐数字文件格式、微软的WMA格式、RealNetworks公司的RealAudio格式以及目前非常流行的MP3音乐文件格式等。
6.2.2.1 WAVE文件格式
波形文件是Windows所使用的标准数字音频文件，文件的扩展名是“.WAV”，它记录了对实际声音进行采样的数据。WAVE文件易于生成和编辑，在适当的硬件及计算机控制下，使用波形文件能够重现各种声音，但在保证一定音质的前提下压缩比还不够，导致它产生的文件太大，不适合长时间记录，也不适合在网络上播放。
6.2.2.2 MIDI文件格式
MIDI文件的扩展名是“.MID”。前面已提到，MIDI文件记录的不是声音本身，因此它比较节省空间，适合网络播放。与波形文件相比，MIDI文件要小得多，例如，同样半小时的立体声音乐，MIDI文件只有200KB左右，而波形文件则要差不多300MB。但MIDI格式文件缺乏重现真实自然声音的能力，因此不适合需要语音的场合，主要用于原始乐器作品，流行歌曲的业余表演，游戏音轨以及电子贺卡等，另外，MIDI只能记录标准所规定的有限几种乐器的组合并受声卡上芯片性能的限制，难以产生真实的效果。
6.2.2.3 MP3文件格式
MP3文件广泛用于电脑及数码产品的音乐播放，音质可与CD媲美。以“.MP3”为后缀名。
MP3全称为MPEG Audio Layder 3，即MPEG（Motion Picture Expert Group，运动图像专家小组）所制定的音频三层压缩标准，将音频信息用10∶1甚至12∶1的压缩率进行压缩，变成容量较小的文件。例如，1分钟CD音质的WAV文件约需10MB，而MP3文件只有1MB左右。虽然MP3对原始信号进行了高压缩比处理，但因为去除的大多是一些无关紧要的信号，因此单纯从听感上说，MP3压缩对音质的影响很小。现在，除了传统的CD音乐碟以外，还可以买到制作精良的MP3音乐碟。但最吸引人的还是MP3在制作和交流上的方便。只要有一台电脑，就可将CD节目录入电脑硬盘，然后压制成MP3格式。也可直接从Internet网上下载MP3音乐，然后在专门的MP3随身听中播放。良好的音质和丰富的节目源使MP3成为最佳的大众音乐媒体。
6.2.2.4 WMA文件格式
WMA（Windows Media Audio）格式是微软开发的一种高压缩率、适合网络播放的音频文件格式。WMA格式的一个优点就是内置了版权保护技术，可以限制播放时间和播放次数甚至播放的机器等，这对保护知识产权起到了积极作用；另外WMA还支持音频流（Stream）技术，适合在网络上在线播放。更方便的是不用像MP3那样需要安装额外的播放器，因为Windows操作系统捆绑了Windows Media Player，只要安装了Windows操作系统就可以直接播放WMA音乐。
6.2.2.5 RealAudio文件——RA/ RM/ RAM
RealAudio文件是RealNetworks公司开发的一种新型流式音频（Streaming Audio）文件格式，也是一种具有较高压缩比的音频文件，它包含在RealNetworks公司所制定的音频、视频压缩规范RealMedia中，主要用于在低速率的广域网（例如Internet）上实时传输音频信息，是目前在线收听网络音乐最好的一种格式。同时，网络连接速率不同，客户端所获得的声音质量也不尽相同。