禅宗祖师——慧能

慧能也作惠能，俗姓卢，新州（治所在今广东新兴县）人。他是中国禅宗的开山祖师，也是真正的中国佛教的始祖。慧能三岁就死了父亲，家境贫寒，靠卖柴供养母亲。他不识字，没文化，但资质聪颖。有一天卖柴，听人读《金刚经》，不觉心有所悟，后得知弘忍法师正在黄梅东山大开法门，心中不胜羡慕，于是决心学佛。

公元661年的一天，慧能来到黄梅东山寻见五祖弘忍大师。

弘忍问他：“你是从何而来?来此做什么?”

慧能答道：“弟子是岭南人氏，新州百姓。老远来拜师求佛。”

弘忍随口说：“你是岭南未开化的蛮人，哪里能成佛!”慧能回答：“人

有南北之分，佛性并无南北之分。”

五祖看出慧能有根器，但左右弟子众多，于是安排他随众劳动，在碓房舂米。慧能在碓房舂米，听到讲堂中弘忍升座说法，他便竖起耳朵仔细听，默默地思考其中的微言大义，慢慢地有所领悟。

一天，弘忍命弟子各作偈，若悟大意，将选为继承人，作第六代祖。

大弟子神秀做了一首偈语：

身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭．莫使有尘埃。

此偈一出，所有弟子都称妙，谁也不敢再写偈。身在碓房的慧能听到神秀所作谒，觉得此偈未见本性，他也作一偈，请人写在壁上。其偈日：

菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物．何处有尘埃。

慧能所作谒，与佛教大乘空宗一切皆空、万法皆空的宗旨最契合。故而胜神秀一筹。众弟子见了，大为惊叹。

弘忍知慧能已经真正把握了求佛的精义，有心将衣钵传给他，又怕人忌妒他，便故意不动声色。当晚三更，他暗唤慧能入室，对他讲经授法，并告诫慧能，他现在的身份地位，非比寻常，人心不服，就会有生命危险，当即送他离开东山，返回南方。

慧能逃到韶关曹溪，被恶人追逐，于是避难于猎人队中，过了十五年的隐居生活。直到公元676年，慧能才又公开露面，并来到南海(今广州附近)印宗法师门下听法。

一天，风扬起寺庙的旗幡。于是印宗问众人，你们觉得是风在动还是幡在动呢?众人意见不一，议论纷纷。有的说是旗幡在动，有的说不是幡动，是风自己动。慧能忽然从座上站起来，高声说：“法师!不是风动，也不是幡动，只是众人的心在动。”

此言一出，众人大惊。印宗马上知道自己佛法修养不如慧能，转向慧能请教，才知慧能就是佛法的衣钵所在。不久，印宗亲自领着众徒来到慧能住处，为慧能剃法受戒。这样，慧能正式出家成为一名僧人。后来，慧能来到韶关曹溪，扩建寺院，广收徒众，传法数十年，名声大振，学徒达到十万之众。

慧能主张佛性人人皆有，创顿悟成佛说。他一方面使烦琐的佛教简易化，另一方面使印度传入的佛教中国化，开创了中国佛教前所未有的崭新局面。慧能开创的这一教派，就是日后长盛不衰的中国禅宗。