1982年的一个普通日子，比利时卢汶大学高等哲学研究所所长卡洛斯·斯蒂尔教授正坐在桌前，办公室
的门被敲响了。教授习惯性地应了一声，随着门的推开，出现在眼前的是一个陌生的亚洲人，教授不由有些意外。当年轻人用并不十分流利但十分准确的英语告诉教授，他从中国来，将在卢汶学习中世纪哲学史时，教授更加惊讶了，但这种感觉随即被一种喜悦之情代替:竟有人从那么远的地方来从事他最感兴趣的研究!卡洛斯·斯蒂尔教授告诉年轻人，这将是一项非常艰苦的工作，他需要有拉丁文基础知识，需要用几倍于欧洲学生的努力去了解历史背景，熟悉在这种哲学中起重要作用的基督教传统。年轻人默默地点着头，他已做好了一切心理准备。他只告诉教授一句话:"我会非常努力地工作。"年轻人就这样开始了他的留学生涯。从此，在卢汶大学的图书馆里，课堂上，人们经常会看到一个聚精会神的身影。他，就是中国留学生赵敦华。
卢汶大学里的英语课程班吸引了来自世界各国的学生。每年，学校都邀请英美的教授来此讲授逻辑学、分析哲学等。学生们渐渐发现，不管学习任务多么紧张，这位来自中国的年轻人从不放过每一个学习机会，他如饥似渴地索求着新鲜的哲学滋养。渐渐地，卢汶的老师和学生们都喜欢上了赵敦华。他异常聪明，但态度谦虚;他话语不多，但待人热忱;他来去匆匆，但从不忘记应有的礼貌。
异乡的求学生活既丰富多彩，既枯燥又寂寞。每当夜深人静，思维从理性经纬织成的哲学世界中走出，赵敦华都会想念起远方的祖国和亲人。他想起了曾是美国康奈尔大学农学博士的父亲。1957年，当已经是安徽农学院农学系主任的父亲被打成右派时，赵敦华才8岁。此后直到1976年，他们一家没有安生过。受人歧视的"出身"养成了他自强不息的性格，父亲的教诲给了他人生的信念。良好的家庭环境培养了赵敦华对书的热爱。即便是在那些非常年月，他也从未放弃这一嗜好。那时，他把所有能得到的书都读过了:文学的、政治的、哲学的……在一盏枯灯下，他就是啃着这些精神食粮，度过了一个又一个漫漫长夜。
1988年正是中国的改革开放面临暂时困难的时候。当时，首批出国研究生大多已完成学业，但对祖国前途的担忧阻碍了他们回国的脚步，很多人滞留欧洲或转去美国谋职。然而赵敦华义无反顾地回来了。他知道，是祖国培养了他，作为改革开放政策受惠者的留学生中的一员，他深知自己所肩负的责任与使命。1988年9月，赵敦华成为北京大学哲学系的第一位归国博士。北大是一块圣地。近百年来，那里成长着一代又一代中国最优秀的学者。作为较早回国的博士，赵敦华并没有受到特殊的优待。他和其他同样年纪、同等学历的学者一样，被评为讲师，住进筒子楼。物质条件是艰苦的，但赵敦华并不后悔自己的选择。在北大这片学术空气浓郁而又充满创造生机的土地上，赵敦华找到了自己的精神家园。于是，在北大的一间陋室里，赵敦华开始了他人生的又一个起点，他着手把博士论文的部分章节改写为《维特根斯坦》一书，并于1989年由香港三联书店出版。此书得到了已故哲学前辈洪谦先生的高度评价。每当回想起洪谦先生对自己的栽培与教诲，赵敦华的心中总是充溢着感动。