《乡土中国》用“礼治秩序”来概括乡土中国，为认识前现代中国社会的国情提供了重要思路。
《乡土中国》提出的“乡土”概念，高度概括了广大农民的生存和生活状态。不了解这样的乡土社会，就不了解中国。
只要中国尚未充分现代化，《乡土中国》的很多思路就不会过时。
《乡土中国》是费孝通著述的一部研究中国农村的作品。在《乡土中国》中，作者用通俗、简洁的语言对中国的基层社会的主要特徵进行了概述和分析，全面展现了中国基层社会的面貌。该书是由费孝通于上世纪四十年代在西南联大和云南大学所讲“乡村社会学”课程内容辑录而成。
《乡土中国》亦是学界共认的中国乡土社会传统文化和社会结构理论研究的重要代表作之一。全书主要探讨了差序格局、男女有别、家族、血缘和地缘等，可供社会学工作或教学、研究者参考。
费孝通的《乡土中国》是一本了解社会生命的著作。费先生认为自己是将村子的“五脏六腑”进行解剖，把村子看成一种生命的运作体系。读者通览全书，可以感受到一股浓浓的乡土气息。沿作者的思路，可以一窥中国的基层社会。虽然事过境迁，但作者透视社会的眼光、观察社会的方法，仍然充满活力，值得借鉴。
书名中的“乡土中国”，并不是具体的中国社会的素描，而是包含在具体的中国基层传统社会里的一种特具的体系，支配社会生活的各个方面。
费孝通时代的中国是一个贫穷的中国，费孝通并没有从政治或者经济的方面去描述中国，而是从一种社会学和生产关系方面去看。费孝通的父母都曾受过传统的精英教育，其外公也是传统的士大夫阶层，作为一个从旧时代士大夫精神体系成长起来的人，费孝通把找到中国近代化道路的执念，“把中国人民送到工业社会的彼岸”是他心中最重要的使命。