提示

5　盖木屋

第二天，劳拉和玛丽在太阳还没出来的时候就起床了。早餐是玉米粥和鸡肉汤。她们吃完早餐后马上就帮妈妈洗盘子，爸爸把所有东西都装上了车，把皮特和帕蒂也套在车上。

太阳出来的时候，他们已经出发了。草原上已经没有路，皮特和帕蒂只得在草丛中艰难地跋涉，篷车的车轮为这片草原留下了仅有的印痕。

快到中午的时候，爸爸吆喝一声“吁”，篷车停了下来。

“我们到了，卡罗琳！”他说，“我们就在这儿盖房子。”

劳拉和玛丽急忙爬过篷车后面的饲料箱，从车上跳了下来。除了一直延伸到天边的草原外，他们周围什么都没有。

在他们北面不远的地方，就是凹陷在草原上的溪边低地，从他们站的地方可以看到溪边低地里绿树的树尖儿，再往前一点，就是溪边低地与草原相接处的红土崖了。在东面很远的草原上，有一条由不同绿色构成的断断续续的线，爸爸说那是一条河。

“那是弗迪格里斯河。”爸爸指着那条河对妈妈说。

爸爸和妈妈立刻动手把东西从篷车上卸下来。他们把所有物品都堆放在地上，再把篷车的篷布拆下来，盖在这些物品上。最后，他们甚至连篷车的车厢都拆掉了。爸爸妈妈在做这些事情时，劳拉、玛丽和杰克就站在一边看。

好长一段时间以来，篷车就是他们的家。现在，篷车却被拆得只剩下四个轮子和一块平板儿，可皮特和帕蒂还在车上套着。爸爸带上一个木桶和斧头，赶着只剩下一个骨架的篷车，向草原深处进发了。他很快就从劳拉的视线中消失了。

“爸要去哪儿？”劳拉问。妈妈回答说：“他要去河边砍些木材回来。”

篷车走了，现在只剩下她们留在大草原上，劳拉感到有点奇怪，也有点害怕。大地和天空都太大了，劳拉感到自己很小很小。她想像草原鸡那样钻进高高的草丛中躲起来，但她没有那样做。她帮着妈妈干活，玛丽则坐在草地上照看小嘉莉。

劳拉和妈妈先用篷布搭起帐篷，在帐篷内搭好床铺，然后妈妈开始安顿那些箱子和包袱，劳拉则把帐篷前的草都拔掉，清理出一片空地来，以便生火做饭。不过，在爸爸把木材带回来之前，她们还没有东西可以用来生火。

没什么事可做了，劳拉想到附近玩一会儿。她没有走多远，但是她在草丛中发现一条奇怪的小路。如果你放眼眺望草浪起伏的大草原，你根本就不会发现这条小路。只有走近了才会发现这条穿行在草丛中的，窄窄的、笔直的、坚实的小路，它一直伸进无边无际的大草原深处。

劳拉沿着小路往前走了一会儿。她越走越慢，最后停下了脚步。她有一种奇怪的感觉。于是，她转身快步往回走，再回头看时，并没有看到什么东西，可她还是加快了脚步。

爸爸赶着装满圆木的马车回来了，劳拉赶紧告诉爸爸有关小路的事。爸爸说他昨天就发现了。“这是一条以前留下来的旧路。”他说。

那天晚上在火堆前，劳拉又一次询问她什么时候才能看到一个“帕普斯”，爸爸摇摇头说他不知道。爸爸说你很难看到印第安人，除非在印第安人想让你看到他们的时候。爸爸小时候在纽约州曾经见过印第安人，可劳拉还从来没有见过。她只知道，印第安人是红皮肤的野人，他们随身携带的短柄小斧叫“印第安战斧”。

有关野生动物的事，爸爸什么都知道，他也一定会知道有关野人的事。劳拉心想，说不定哪一天，爸爸会带一个“帕普斯”给她看，就像爸爸以前指给她看小鹿、小熊和小狼一样。

接下来好几天，爸爸每天都去河边砍木材。他把木材分成两堆，一堆用来盖房子，另一堆用来盖马厩。他每天到河边来来回回走过的地方渐渐地变成了一条路。晚上，爸爸把皮特和帕蒂拴在木堆上，让它们把木堆附近的草都吃光。

爸爸开始盖房子了。他先在地面上步出房子的大小，然后用铁铲沿房子的两边挖出两条很浅的沟。他把两根最粗的圆木滚进沟里。这两根圆木由于要承载整个房子的重量，所以一定要选用最圆和最粗的，它们被称作“底木”。

爸爸又选了两根更粗大的圆木，把它们分别滚到底木的两端，这样四根圆木就构成了一个四方形。接着，爸爸用斧头在这两根圆木的两头砍出一道很宽很深的凹槽，他一边砍，一边用眼睛衡量底木的粗细，一直砍到凹槽正好可以容纳底木露出地面的那一半为止。

凹槽砍好后，他把大圆木滚到底木上，让圆木两端的凹槽朝下，与底木正好咬合在一起。

房子的基座就这样完成了，它有一根圆木高。底木有一半埋在土里，架在底木上的两根圆木两端的凹槽使这两根圆木正好也紧贴地面。在四个角上，凹槽把四根圆木紧密地咬合在一起，分别各露出一点末端，整个基座都不超过一根圆木的高度。

第二天，爸爸开始搭建墙壁。他把四根圆木滚到房子的四个边上，在每根圆木的两头都砍出凹槽，然后，他把圆木一根一根地滚到房子基座上，让上面圆木的凹槽卡在下面圆木的凹槽部位上。四根圆木都固定好之后，墙壁就有两根圆木高了。

这些圆木在房子的四个角上紧紧咬合，形成坚固的一体。可是，每根圆木都不一样直，而且所有圆木都是一头比较粗，另一头要细一些，这样圆木与圆木之间就留下很多缝隙。不过没关系，爸爸会想办法把这些缝隙堵死的。

爸爸一个人把房子建到三根圆木那么高，接下来就得妈妈来帮忙了。爸爸把圆木的一头搭在墙壁上，妈妈过来扶住这一头，爸爸再把另一头架到墙壁上。然后，爸爸站在墙壁上，在圆木的两头各砍出一个凹槽，妈妈要帮爸爸来回滚动和扶住这根圆木，直到把它稳妥准确地固定在墙壁上，这样房子才能建得周正。

就这样，爸爸和妈妈把一根根的圆木架到墙上，墙壁也越来越高，高得劳拉都爬不上去了。她整天看着爸爸和妈妈盖房子，感到没意思了，就跑进高高的草丛中玩。突然，她听爸爸嚷道：“快放手！从下面出来！”

一根又粗又重的圆木滑落了。爸爸正奋力抱住他的那一头，想阻止圆木砸到妈妈身上。可是，爸爸还是没有撑住，圆木滑了下来，妈妈倒在地上缩成了一团。

劳拉和爸爸以一样的速度冲到妈妈跟前。爸爸跪在妈妈身边，用可怕的声音呼唤妈妈，妈妈上气不接下气地说：“我还好。”

圆木正好砸在她的脚上。爸爸抬起圆木，妈妈把脚抽了出来。爸爸触摸她的全身各处，看看是不是骨折了。

“动动你的手臂，”他说，“后背伤到了吗？能不能转一转头？”妈妈动了动手臂，又转了转头。

“谢天谢地。”爸爸说。他帮妈妈坐起来。妈妈又重复说：“我还好，查尔斯，只是砸到了脚。”

爸爸很快脱掉妈妈的鞋袜，触摸妈妈的脚，活动她的脚踝、脚背和每一个脚趾。“很疼吗？”他问。

妈妈的面色苍白，嘴抿成一条线。“不太疼。”她说。

“还好，没伤到骨头，”爸爸说，“只是严重扭伤。”

妈妈轻松地说：“别着急，查尔斯，扭伤很快会好的。”

“都怪我，”爸爸说，“我应该用滑动垫木才对。”

爸爸把妈妈扶进帐篷，赶忙生火烧水。当水热到妈妈能承受的最大限度时，她把已经肿起来的脚浸泡到热水中。

妈妈的脚没有被压碎真是侥幸，地上有一个小土坑，而妈妈的脚刚好踩在了土坑里才没有被压碎。

爸爸不断地向妈妈泡脚的木盆里加入更热的水。滚烫的热水使妈妈的脚变红，肿胀的脚踝也变成紫色。妈妈把脚从水里拿出来，用碎布条把脚踝处紧紧地缠起来。“我自己能处理。”她说。

妈妈受伤的脚穿不上鞋了，不过她把更多的布条缠在脚上代替鞋，所以走起路来一瘸一拐的。她照样做晚餐，只不过比平时做得稍慢了些。爸爸说，要等到妈妈的脚伤完全好了之后，才能帮他盖房子。

爸爸用斧头砍出一些滑动垫木。这是一种长长的厚木板，一头放在地上，另一头搭在木墙上。爸爸不再把圆木抬上木墙，而是和妈妈一起把圆木通过滑动垫木滚到木墙上。

可是，妈妈的脚踝一直不见好。每到晚上，妈妈把脚上的布条解下来，把脚放进热水中浸泡时，她的脚总是又青又紫，肿得可怕极了。看来，房子真得停工了。

一天下午，爸爸吹着口哨从通往溪边的路上走了回来。爸爸出去打猎了，可他们都没想到他会回来得这么早。爸爸一看到他们就大声喊道：“好消息！”

他们有邻居了，就住在小溪对岸两英里远的地方。爸爸在树林里遇到了那个人，两人已经说好要互相帮忙，这样两家都可以很轻松地把房子盖起来。

“他是一个单身汉，”爸爸说，“而且他还说，他比我和孩子们更能忍受没有房子的种种不便。所以，他答应先来帮助我，然后，等他把木料备好之后，我再去帮助他。”

他们很快就会有房子住了，也不再需要妈妈来帮忙盖房子了。

“怎么样，卡罗琳？”爸爸兴高采烈地问。妈妈回答说：“太好了，查尔斯，真让我高兴！”

第二天一大早，爱德华先生就来了。他长得又高又瘦，皮肤很黑很黑。他有礼貌地向妈妈鞠躬，称妈妈为“夫人”。不过他告诉劳拉说，他是一只从田纳西来的野猫。他脚穿长筒靴，上身穿一件破破烂烂的工作夹克，头戴一顶浣熊皮帽。他能把含烟草的唾液吐得很远很远，劳拉从没看过有人吐得像他那样远。他还能用含烟草的唾液击中任何他想击中的物体。劳拉试了又试，可她不论怎么努力，也不能吐得像爱德华先生那样远、那样准。

他干活很快，只一天的工夫，他和爸爸就把墙壁筑到了爸爸希望的高度。他们边干活边开玩笑，有时还唱着歌，锋利的斧头把木屑砍得四处飞舞。

在墙壁的顶端，他们用比较细的圆木搭起屋顶的骨架。然后，在朝南的那面墙上，他们凿出一个很大的洞，作为房子的门；在朝东和朝西的墙上凿出方块形的洞，作为窗子。

劳拉迫不及待地想看看屋子里是什么样的，门洞一打通，便马上跑了进去。哇！屋子里到处都洒满了明暗相间的条纹。光线从西面墙上的缝隙中和屋顶支架的间隙中照射进来，在劳拉的手上、臂上，还有小脚丫上都留下了一道道条纹。从圆木中间的缝隙向外望去，草原也变成一条儿一条儿的。草地的清香味与木屑的气味混在一起，闻起来真是舒服极了。

后来，爸爸在西面墙壁的圆木上开始凿窗洞，刺眼的阳光一下子照进了屋里。当整个窗洞凿好后，一大片阳光就洒在了屋子中央的地面上。

最后，爸爸和爱德华先生又在门洞和窗洞周围的切口上，钉上了一圈薄木板。这样，除了屋顶之外，房子都盖好了。墙壁非常坚固，屋子也很大，比起帐篷来宽敞多了。这是一幢非常漂亮的木屋。

爱德华先生说他该回家了，可爸爸和妈妈坚持让他留下来吃晚餐。由于来了客人，妈妈做了一顿特别丰盛的晚餐。

晚餐有焖兔肉、白面汤团和肉汁，还有热气腾腾的厚玉米饼和熏肉，玉米饼上还抹了一层糖蜜。不过，由于是招待客人，咖啡里面就没有加糖蜜，妈妈把一个小纸口袋放在咖啡壶旁边，里面装着淡褐色的糖。

爱德华先生说，他衷心感谢主人为他准备了如此丰盛的晚餐。

晚餐后，爸爸拿出了小提琴。

爱德华先生舒展身体躺在草地上，听爸爸拉小提琴。可是，爸爸要先拉一首曲子给劳拉和玛丽听。他演奏了她们最爱听的一首曲子，而且还边拉边唱。劳拉最爱听爸爸唱这首歌，因为爸爸唱这首歌时，嗓音会越来越低，直到低得不能再低了。

啊，我是吉卜赛国王！

随心所欲四处漂泊！

只要拉下我的破睡帽，

这个世界就是我的！

然后，爸爸的声音开始变低，越来越低，比牛蛙的声音还要低。

啊，

我是

吉卜赛

国王！

大家都开怀大笑起来，劳拉更是笑个不停。

“噢，再来一遍，爸！再来一遍！”劳拉喊道，不过她突然想起女孩子只能被看到而不能被听到，不应该这样大喊大叫，便赶紧闭上了嘴巴。

爸爸继续拉着小提琴，周围的一切都随着他的琴声起舞。爱德华先生先是用胳膊肘支起身子，然后又坐起来，最后干脆站起来随着琴声跳起舞来。在明亮的月光下，他的舞姿像是一只左蹦右跳的大野兔，而爸爸的琴声也越来越欢快，脚也在不停地打着拍子。劳拉和玛丽不停地拍着手，脚也跟着打节拍。

“你是我见过的最棒的小提琴手！”爱德华先生高声称赞爸爸。他不停地跳舞，爸爸也一首曲子接一首曲子地拉着小提琴，先后演奏了《钱鼠》、《阿肯色的吉卜赛人》、《爱尔兰洗衣女》和《魔鬼的角笛》等曲子。

乐曲声让小嘉莉无法入睡，她坐在妈妈的腿上，瞪着圆圆的眼睛看着爱德华先生跳舞，还拍着小手和大家一起笑。

就连营火和营火辉映下的影子都在跳舞，只有新盖的小木屋悄无声息地站在黑暗中。巨大的月亮已经升到半空，月光普照在灰色的墙壁和散落在木屋四周的黄色木屑上。

爱德华先生说他必须得走了，回到树林和小溪那边的家要走很远的路呢。他拿起枪，向劳拉、玛丽和妈妈说晚安。他说单身汉的生活非常寂寞，今天晚上让他真正体验到了家庭生活的快乐。

“继续演奏吧，英加斯！”他说，“用音乐送我回家吧！”他转身朝通向溪边的路走去，很快消失在黑暗之中。爸爸还在拉小提琴，他和爱德华先生，还有劳拉同声高唱：

老丹塔克是个老好人，

他把煎锅当做洗脸盆，

把马车轮子拿来当梳子，

后脚跟上的牙疼害得他丢了命。

快点闪开一条道儿！

老丹塔克急着回家吃晚饭，

饭也光来盘子也洗净，

只剩一块南瓜条儿！

老丹塔克要到城里去，

骑着骡子牵着狗……

爸爸粗犷的嗓音和劳拉细嫩的童声合在一起，在大草原上回荡，与从远处溪边低地那边隐约传来的爱德华先生的歌声遥相呼应。

快点闪开一条道儿！

老丹塔克急着回家吃晚饭！

等爸爸的小提琴声停下来，他们已经听不到爱德华先生的歌声了，只有风吹过草地的沙沙声。巨大的、淡黄色的月亮已经升到头顶，天空中一片明亮，连一颗星也看不到，整个大草原都笼罩在朦胧的月色中。

忽然，在溪边的树林中，一只夜莺开始歌唱。

一切都安静下来，倾听这只鸟儿歌唱。夜莺不断地唱啊唱，歌声清亮而婉转，盖过了风拂草地发出的窃窃耳语。天空像是一只明亮的碗，倒过来扣在黑暗的大地上。

夜莺的歌声停了，一家人既不走动也不讲话。劳拉和玛丽安静地坐着，爸爸和妈妈也一动不动，只有微风摇动草丛发出轻轻的叹息。过了一会儿，爸爸把小提琴放到肩头，用琴弓轻触琴弦，几个音符迸发出来，像是几滴清澈的水珠落入一片宁静之中。稍停，爸爸开始模仿夜莺的歌声，那只夜莺也以歌声回应他。夜莺又开始唱歌，它在和爸爸的小提琴合唱。

爸爸的小提琴声停了，夜莺在继续歌唱。夜莺的歌声一停，小提琴就立即呼唤它，让它继续唱下去。月光下，夜风中，夜莺和小提琴在互诉心曲。