中枢性呼吸困难主要表现为频率和节律的改变，常见以下表现形式。
（1）呼吸次数减少：多见于颅内压增高时。
（2）潮式呼吸：患者会有20～30秒的呼吸暂停，然后逐渐增加呼吸的频率和深度，然后又慢慢减低其频率和深度，最后又再暂停呼吸，如此周期性出现，如同大海涨潮和退潮一样。常见于双侧大脑皮质下和间脑受损。
（3）中枢性过度呼吸：表现为频率可达40～70次/分钟，同时幅度加大，频率和幅度规则一致，从而导致呼吸性碱中毒。见于中脑或脑桥上部病变。此种呼吸形式最常见于贯穿天幕的脑疝形成，压迫中脑的病变（尤其是大型颅内出血）。
（4）失调性呼吸：其特征是呼吸频率、幅度完全消失，期间不规则呼吸中断，最后发展为呼吸停止。见于延髓受损。
（5）过度性呼吸暂停：其特征为出现5～10次深呼吸后呼吸暂停，常见于颅内压增高和双侧额叶病变的患者，常是死亡前出现的危急症状。
（6）鱼嘴式呼吸：表现为每次吸气时下颌张开如鱼嘴状，是预后不佳的征兆。见于脑桥下部受损。
（7）喘息式呼吸：其特征为呼吸强弱不等，有呼吸暂停现象。损伤部位为脑桥下部。