1984年,勒布朗·詹姆斯出生在美国俄亥俄州克里夫兰胡桃树大街的一栋房子里,他的母亲格利亚·詹姆斯当时16岁,她从来没有透露过詹姆斯的生父。詹姆斯出生后,和母亲一起住在外婆家。那是俄亥俄州阿肯山胡桃木街一栋外婆租来的老房子里,那里是贫民区。她们经常交不起房租。在詹姆斯三岁时圣诞节的清晨,格利亚和男友埃迪给勒布朗买了一套篮球装置玩具。这个晚上,勒布朗42岁的外婆弗雷达死于突发心脏病。5岁到8岁的那几年,詹姆斯搬过12次家。直到1995年,格利亚终于在斯普林山公寓租下一栋有两个卧室的房子。
9岁时,勒布朗经常到阿肯南部的一支橄榄球队下面的青少年队去玩。他给教练沃克留下了很深的印象:“这个孩子从没打过有组织的比赛,对规则一无所知,但只要说一遍,他马上就明白,我还从来没有看过像他这么聪明的孩子。”勒布朗留下来为这支球队打球,3年之后,勒布朗的左手在一次比赛中受伤了。詹姆斯后来表示打橄榄球是因为穷,是为了摆脱贫穷。这之前,勒布朗已经喜欢上了篮球。沃克在一次家访中发现勒布朗和母亲四处流浪,沃克说服格利亚把勒布朗接到他的家中。詹姆斯称:“我爱弗兰克(沃克)夫妇,没有他们,就绝对不会有我的今天。”