二、对高鹗续书的评价
胡适在考证出后四十回为高鹗所续补以后，又写了一段评语，他说:“但我们平心而论，高鹗补的四十回，虽然比不上前八十回，但确有不可埋没的好处。他写司棋之死，写鸳鸯之死，写妙玉的遭劫，写凤姐的死，写袭人的嫁，都是很精彩的小品文字，最可注意的，是这些人都写作悲剧的下场。还有最重要的‘木石前盟’公案，高鹗居然忍心的让黛玉病死，教宝玉出家，作一个悲剧结果，打破中国小说的团圆迷信。这一点悲剧眼光，不能不令人佩服。我们试看高鹗后，那许多续《红楼梦》和补《红楼梦》的人，哪一个不是想把黛玉、晴雯从棺材里扶出来，重新配给宝宝，哪一个不是想做一部“团圆”的《红楼梦》的。我们这样退一步想，就不能不佩服高鹗的补本了。我们不但要佩服，还应该感谢他，因为他这部悲剧的补本，……居然打倒了后来无数的团圆《红楼梦》，居然替中国文学保存了一部有悲剧的小说。”胡适对高鹗的续书是很推崇的。鲁迅不是专门研究《红楼梦》的，在谈到高鹗的续作时，也认为:“后四十回数量不过初本之半，然大故迭起，破败死亡相继，与所谓‘食尽鸟飞独存白地颇相符，惟结束又稍振’。”鲁迅对后四十回是满意的，只是对结尾有些看法。著名学者顾颉刚也说过:“我觉得高鹗续作《红楼梦》，他对于本文曾经细细地用过一翻工夫，要他的原文恰如曹雪芹的原意。末四十回的事情，在前八十回都能找到他的线索，我觉得他实在没有自出主意，说一句题外的话，只是为曹雪芹补苴完工罢了。”张国光在《论高鹗增改‘红楼梦’的贡献》一文中，较为详细地提出了:1.高鹗第一次使《红楼梦》成为完整的艺术品，并且成为定本，因而才得以广泛流传;2.高鹗深化了曹著的主题;3.将原作用钗黛合一，双峰并峙的观点来写宝黛钗三人的关系，改写宝钗为对立形象和情敌;4.突出黛玉正面主人的地位;5.把黛玉写为受迫害死，足使读者不胜悲愤;6.将原作的宝玉出家，是由于“忏悔情孽”，突出为不负黛玉，忠实于爱情而出家。以及删去尤三姐淫奔等八点，肯定了高鹗续书的功绩。还有林语堂更是进一步说后四十回的功绩还大过前八十回。他在陕西师范大学出版社2004年出版的《平心论高鹗》一书中，写有这样的一段文字:“《红楼梦》之所以成为第一流小说，所以能迷了万千的读者为之唏嘘感涕，所以到二百年后仍有绝大魔力，倒不是因为有风光雪月咏菊赏蟹的消遣小品在先，而是因为有极好极动人的爱情失败，一以情死，一以情悟的故事在后。初看时，若繁华靡艳，细读来皆字字血痕也。换言之，《红楼梦》之有今日的地位，普遍的魔力，主要在后四十回，不在前八十回，或者说是因为八十回之后有高本四十回。所以可以说，高本四十回作者是亘古未有的大成功。这就是说，这本小说不但能为少数雅人一时所赏识，而且能为百代后世男女老幼所共赏，是因为有高本。”林语堂的这段话，可能说得有些偏激，但可以说，四十回附在八十回后，虽是附骥尾而益显，但八十回也确实因为有了四十回才得以流传百世。二者是相得益彰，互为增辉。后人可以不必去贬前褒后或贬后褒前。
高鹗续书的巨大成功，不是任何人可以说了算的，而是经过历史考验的。在高鹗所续的一百二十回本问世以后，相继还出了《后红楼梦》、《续红楼梦》、《红楼复梦》、《红楼圆梦》、《红楼梦补》、《红楼梦影》等，不下数十种，这些续书都一个个被高鹗所续的书打倒下去，一个个被历史所淘汰。只有高鹗所续的一百二十回本能流传下来，能长盛不衰，而且能如此广泛地得到读者深情的喜爱和由衷的敬意，是由于一百二十本的本身，具有吸引人的巨大魅力。这种巨大成功，不是任何人能吹捧起来的，也不是任何人所能骂倒的。
对高鹗续书提出批评，甚至破口大骂的也是大有人在。早在胡适考证出高鹗续书的一百多年前，与高鹗同时代或稍后的裕瑞，就已知道了后四十回为高鹗所续，他在嘉庆年间成书的《枣窗闲笔》，就对当时《红楼梦》的七种续书，都提出了批评，认为都是“续貂”之作。他对高鹗所续的后四十回，贬低为:“诚所谓一善俱无，诸恶具备之物，乃用之滥竽于雪芹原书，苦哉苦哉!”裕瑞认为:贾母为忙婚事，遂忘黛玉，重病至死，永不看问……此岂雪芹所忍作者，王夫人因惜春非亲生女，有忙事遂将惜春略过……又岂雪芹所忍作者?和尚送玉来，甚觉贫俗可厌，黛玉屡写病重危不起……妙玉走火入魔，潇湘鬼哭等处，皆大杀风景。贾雨村归结《红楼梦》，愈是蛇足无谓。”不过裕瑞的批评，在社会上没有产生什么影响，人们都不理他的话，照样热捧高鹗的一百二十回本，而且是捧的人越来越多，越捧越热，不论风风雨雨，历史都是在不断推崇高鹗的续作。
在胡适重新考证出高鹗续书以后，首先对后四十回提出批评的是俞平伯，他对后四十回中“黛玉焚稿断痴情”这样激动人心，感人肺腑的精彩文章，却认为是“使人肉麻讨厌，没有悲恻怜悯的怀”。对于宝钗婚后相隔一段时期，才与其夫团圆，俞平伯也认为是“献媚”，是“污蔑闺阁”，是“不应如此不堪”，是宝钗成为“庸俗的中国妇人”。认为贾府腐败，应从自家内部杀起来，宝玉以后应做乞丐……俞平伯归纳后四十回的最大毛病是:“文掘思俗，掘是难说清的，俗是不可医的。”至于怎样的“掘”和“俗”，他也难以形容，要让读者去考察。俞平伯是1900年出生的，比胡适小九岁，也算是同时代人，在胡适没有考证出后四十回为高鹗所续时，他也是读过后四十回的，也和众多读者一样，没有什么感触，等到胡适考证出来以后，他的灵感就产生了，看出了后四十回的“掘”和“俗”，应是有些偏见的。不过他也认为后四十回所写的故事，基本都能在曹雪芹的前八十回中找到依据，并非出自高鹗的杜撰，但水平拙劣，不过是“续貂”之作。认为有个尾巴收场，总比没有好，认为他在一定程度上完成了故事情节，便于阅读和流传。
最为痛恨后四十回的是周汝昌，他在《红楼梦新证》一书的第八章第四节中，写有这样一段文字:“有人赞扬过高鹗保持了全书悲剧结局的功劳，但我总觉得我们不该因此便饶恕了高鹗这家伙;先不必说他技巧低劣;文字恶俗;单就他假托‘鼓摊’(鼓担是程伟元序中所言，并非高鹗，汝昌搞错了)，混淆真伪的卑鄙手段一层来说，这家伙就不可能饶恕，更不用说什么赞扬不赞扬了。而且保持了悲剧的结局又怎样呢?不是沐天恩贾家延世泽吗?不是贾宝玉中了高鹗想中的‘举人’，披着‘大红斗篷’雪地里必定要向贾政一拜之后，才舍得走吗?看他这副丑恶的嘴脸，充满了‘禄蠹’、‘礼教’的头脑，他也配续曹雪芹的伟大杰作吗?现在是翻身报仇雪冤的时代，曹雪芹被他糟蹋得够苦了，难道我们还要为了那样一个‘悲剧结局’而欣赏这个败类吗?我们痛骂他，把他的伪四十回赶快从《红楼梦》里割下来扔进字纸篓去，不许他附骥流传，把他的罪状向普天下读者控诉，为蒙冤一百数十年的天下第一流作家曹雪芹报仇雪恨。”周汝昌自己无才续书，却又咒骂他人续书。他不是在写文章，而是和“文革”中的造反派一样，在写大字报。续书人并不需要什么配不配，只要你续的书，能得到广大读者的认可，能经得起历史的考验，就能算是高水平的续书人，高鹗就是这样一个经得起考验的高人。