2．万里黄河第一漂——羊皮筏子

羊皮筏子属于革船的一种形式，“九曲黄河十八弯，筏子起身闯河关”，兰州羊皮筏子早在清康熙年间就有记载，距今有400多年的历史，之后这项古老的手工艺一直传承不断。皮筏分牛皮筏和羊皮筏两种。是旧时甘、宁、青颇具地方特色的水上运输工具。其水手兰州人称之为“筏客子”，大体上是搞长途水运。筏子有大有小，最大的羊皮筏子由600多只羊皮袋扎成，长22米，宽7米，前后备置3把桨，每桨由2人操纵，载重可达20～30吨，晓行夜宿，日行200多公里从兰州顺流而下，十一二天即可到达包头，小皮筏由十多只羊皮袋扎成，便于短途运输。牛皮筏一般由90个牛皮袋扎成，可载货四万斤。因筏子大如巨舟，在滔滔黄河上漂行，气势壮观，当地有“羊皮筏子赛军舰”之说。20世纪50年代之前，在铁路尚未开通，公路交通又不便利的黄河上游地区，皮筏一直是重要的运输工具。也有抱着充气羊皮袋顺黄河漂流，或渡河，这是20世纪70年代以前兰州盛夏的一道别致风景。

羊皮筏子

要制皮筏，首先要制皮袋。将牛羊屠宰后，去头及后肢，倒吊起来，从臀部向前囫囵将羊皮剥下来。将皮用水浸泡3至4天，然后在烈日下曝晒1天，去毛并清洗干净，灌入食盐、胡麻油及少许水，扎紧前肢、颈部及后部，置于日光下曝晒，至外皮油润变成红褐色即成皮袋。将皮袋留一前肢为吹气口，其余扎紧。待皮袋充满气后，绑缚在木排架上。木排架是用长7尺，直径2.5寸的木椽5根，每根两侧凿成约0.5寸的方孔20个，作纵轴框架。再用长4尺，直径1.5寸的木棍20根，分别插入纵框架孔内作为横向框架，并用绳索捆绑结实。羊皮筏是将13个充满气的皮袋，分前、中、后3列，前、后两列各4个，中列5个，用绳索绑缚于木排架下，每个皮筏重四五十斤。牛皮筏则一般不充气，用实物将皮胎填充满，运羊毛时皮胎内装满羊毛，每个皮胎可装塞羊毛物60公斤。无羊毛时，一般装填稻草等轻浮物。

皮筏使用时，皮袋面向下，排架面向上，载客或运货时，须使筏上重量操持平衡。筏工坐皮筏前端，执桨看水势向前划拨。皮筏在洪水期时，平均每小时约行10公里，每日可行100公里；枯水期时，平均每小时行六七公里，每日行65～70公里。短途行筏时，客、货到达目的地后，筏客子将筏子背回；长途行筏时，将筏子拆散，皮袋放气或取出填装物，晾干后扎好，雇骡马、骆驼驮回或挑回。

随着陆路和航空运输的发展，牛皮筏逐渐退出历史舞台，现在黄河沿岸所漂浮的羊皮筏子仅为供游客观光游览之用。