（三）科学技术是第一生产力
科学技术是生产力，是马克思主义的一个基本观点。1953年，毛泽东提出要学习先进的科学技术来建设我们的国家。1956年，周恩来代表党中央提出了“向科学进军”的口号。1978年3月18日，在全国科学大会上，邓小平所做的开幕词指出，四个现代化的关键是科学技术现代化，要大力发展我国的科技教育事业。他着重阐述了科学技术是生产力这一马克思主义的观点。1985年3月7日，他在全国科技工作会议上，又进一步肯定了“科学技术是生产力”的论述。1988年9月，他说：“马克思说过，科学技术是生产力，事实证明这话讲得很对。依我看，科学技术是第一生产力。”(13)1992年春，他在视察南方的谈话中又说：“经济发展得快一点，必须依靠科技和教育。我说科学技术是第一生产力”。“科学技术是第一生产力”是邓小平从历史唯物主义认识论的高度出发，从当代世界科技发展的状况出发，得出的科学结论。
科学技术是第一生产力的思想具有丰富的内涵：其一，科学技术对经济发展起第一位变革作用。现代科学技术已广泛渗透到经济活动中，渗透到社会生产的各个环节，成为推动经济发展的决定性因素。尤其是以信息技术为代表的高科技越来越成为经济增长中的首要因素。其二，科学技术在生产力诸要素中成为主要的推动力量。科学技术自身不但体现了生产力，而且作用于生产力实体性要素中，通过提高劳动者素质、改进生产工艺、扩大劳动对象的范围等来推动生产力的发展。其三，科学技术改变了管理的面貌，从而推动了生产力的发展。管理的现代化、科学化，使物的要素和人的要素有机结合，使潜在的生产力变成了现实的生产力。其四，高科技在知识经济中的作用更加突出。21世纪是高科技的世纪，知识经济的发展将更体现出科技的突出地位。知识经济是以知识为基础的经济，这种经济直接依赖于知识和信息的市场、传播和使用。在现代经济中，发展高科技并使其产业化，是推动生产力迅速发展的捷径。
江泽民继承和发展了邓小平“科学技术是第一生产力”的思想，面对科技进步与社会发展的新形势，把科学技术提高到了判断先进生产力标准的新高度，对科学技术在人类社会发展中的作用做出了新的概括，指出科学技术不仅是第一生产力，而且是先进生产力的集中体现和主要标志，从而把马克思主义的生产力理论发展到了一个崭新的高度。科技进步和创新是发展生产力的决定因素，迎接当今世界科学技术突飞猛进和知识经济迅速兴起的挑战，最重要的是坚持创新。科学的本质是创新，创新的关键在人才，人才的成长靠教育。科学技术实力和国民教育水平，始终是衡量综合国力和社会文明程度的重要标志，也是每个国家走向繁荣昌盛的两个不可缺少的因素。为此，党中央相继提出了科教兴国和人才强国战略。
科教兴国战略的含义是：全面落实科学技术是第一生产力的思想，坚持教育为本，把科技和教育摆在经济、社会发展的重要位置，增强国家的科技实力及向现实生产力转化的能力，提高全民族的科技文化素质，把经济建设转移到依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来，加速实现国家的繁荣富强。实施科教兴国战略丰富和发展了马克思主义生产力学说，是保证国民经济持续、快速、健康发展的根本措施，是社会主义现代化建设战略目标顺利实现的重要保障，有利于巩固和完善社会主义制度，也是中华民族伟大复兴的必由之路。
当今和未来的国际竞争，说到底是人才的竞争。谁拥有更多更好的人才，谁就能在竞争中取得主动，赢得未来。我们要取得人才竞争的主动权，就必须大力实施人才强国战略，形成育才、引才、聚才和用才的良好环境与政策优势。胡锦涛在全国人才工作会议上发表重要讲话强调：以“三个代表”重要思想为指导，大力实施人才强国战略，为全面建设小康社会提供坚强的人才保证和智力支持。
人才强国战略的含义是：在建设中国特色社会主义伟大事业中，要把人才作为推进事业发展的关键因素，努力造就数以亿计的高素质劳动者、数以千万计的专门人才和一大批拔尖创新人才，建设规模宏大、结构合理、素质较高的人才队伍，开创人才辈出、人尽其才的新局面，把我国由人口大国转化为人才资源强国。